การจำลองการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำนายว่าสัตว์และพืชชนิดใดที่สามารถปรับตัวได้ และวิธีที่นักวิทยาศาสตร์สามารถช่วยได้
บนเทือกเขาร็อกกีแห่งโคโลราโด พืชมัสตาร์ดจะ เว็บสล็อต หลับใหลในฤดูหนาวในทุ่งหญ้าที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ เมื่อฤดูใบไม้ผลิเผยไม้ยืนต้นที่ทนทานเหล่านี้ในที่สุด พืชก็เอื้อมมือขึ้นไปบนฟ้า เผยให้เห็นดอกไม้สีชมพูหรือสีขาวเล็กๆ
การเกิดใหม่ประจำปีนี้ถูกกำหนดให้ถึงเวลาที่หิมะละลาย และในขณะที่อุณหภูมิที่อุ่นขึ้นได้เคลื่อนตัวละลายในช่วงต้นและต้นปี มัสตาร์ดชนิดนี้หรือที่รู้จักในชื่อ Rock Cress ของ Drummond ( Boechera stricta ) ก็ได้ตามมา ตอนนี้ดอกไม้ที่มีลักษณะคล้ายแตรของสมุนไพรจะบานเร็วกว่าที่เคยทำเมื่อสี่สิบปีที่แล้วประมาณ 13 วัน สำหรับพืชที่ออกดอกมากที่สุด 30 วันต่อปี Jill Anderson นักนิเวศวิทยาพืชแห่งมหาวิทยาลัยเซาท์แคโรไลนากล่าวว่า “นั่นเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่”
ยอดหินของดรัมมอนด์ยังตอบสนองต่ออุณหภูมิที่ร้อนขึ้นเมื่อประมาณ 20,000 ปีก่อน โดยเคลื่อนตัวไปทางเหนือและขึ้นไปด้านข้างของภูเขาหลังจากที่ธารน้ำแข็งเริ่มถอยห่างออกไป ในระยะเวลาอันสั้น ในทางธรณีวิทยา ดอกไม้เล็กๆ นี้แพร่กระจายและปรับตัวให้เข้ากับภูมิประเทศและระดับความสูงที่หลากหลาย
แต่ด้วยสภาพอากาศที่คาดว่าจะเปลี่ยนแปลงเร็วกว่าในอดีตทางธรณีวิทยาที่ผ่านมา 10 ถึง 100 เท่า แอนเดอร์สันสงสัยว่าพืชขนาดเล็กจะสามารถปรับได้อีกหรือไม่ เมื่อเดือนกันยายนและตุลาคมที่แล้ว เธอเริ่มการทดลองที่ Rocky Mountain Biological Lab ในโคโลราโด โดยรวบรวมเมล็ดพืชและต้นมัสตาร์ดขนาดเล็กจำนวนหลายพันชนิดจากบนและล่างของภูเขา และปลูกซ้ำที่ระดับความสูงต่างๆ เมื่อฤดูใบไม้ผลิใกล้เข้ามาในเดือนเมษายน ผู้ช่วยของแอนเดอร์สันเริ่มตักหิมะจากพื้นผิวสวนครึ่งหนึ่งเพื่อจำลองการละลายของหิมะก่อนหน้านี้ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทีมงานจะทำซ้ำขั้นตอนนี้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แอนเดอร์สันต้องการทราบว่าพืชมีความสามารถทางพันธุกรรมเพื่อรับมือกับสภาวะแวดล้อมในอนาคตหรือไม่
ความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบของสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงไปนั้นนอกเหนือไปจากพืชดอกเดียวนี้แน่นอน
นักวิทยาศาสตร์ต้องการทราบว่าสิ่งมีชีวิตต่างๆ ในโลกจะสามารถเคลื่อนย้ายไปยังแหล่งที่อยู่อาศัยใหม่หรือปรับตัวให้เข้ากับสภาวะใหม่ได้เร็วพอที่จะรับมือกับอุณหภูมิที่ร้อนขึ้น น้ำพุก่อนหน้านี้ รูปแบบการตกตะกอนที่เปลี่ยนแปลงไป และมหาสมุทรที่เป็นกรดซึ่งมาพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
นักนิเวศวิทยาและนักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการส่วนใหญ่กล่าวว่าพวกเขาไม่พร้อมที่จะสรุปภาพรวมเกี่ยวกับสิ่งที่อาจอยู่รอดได้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะกล่าวว่าผู้รอดชีวิตอาจจะใช้กลวิธีหลายอย่าง เช่น การอพยพและการปรับตัว เพื่อคงอยู่ในโลกที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
หลายร้อยชนิดกำลังเคลื่อนเข้าหาเสา ขึ้นด้านข้างของภูเขา และลงสู่ความลึกของมหาสมุทรที่ลึกกว่า ( SN: 6/30/12, p. 16 ) แต่บ่อยครั้งไม่มีที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมสำหรับชนิดพันธุ์ที่จะย้าย หรือไม่มีที่ว่าง นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการ Ary Hoffmann จากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์นในออสเตรเลียกล่าว การย้ายถิ่นต้องใช้เวลาและต้องใช้ทางเดินเปิด ซึ่งหาได้ยากมากในประเทศที่คับคั่งไปด้วยเมือง ทุ่งนา และถนน แล้วก็มีข้อจำกัดทางกายภาพว่าสปีชีส์สามารถอพยพได้เร็วแค่ไหน
สำหรับสายพันธุ์ที่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ การปรับตัวให้เข้ากับสภาพใหม่จะต้องเป็นส่วนหนึ่งของการอยู่รอดของพวกมัน แม้แต่คนที่เคลื่อนไหวได้ก็ยังต้องปรับตัว เนื่องจากการย้ายถิ่นฐานจะต้องเปลี่ยนความสัมพันธ์ ในสถานที่ใหม่ พืชอาจเผชิญกับโรคเชื้อราที่พืชไม่สามารถต้านทานได้ก่อน บางคนจะปรับตัวได้เร็วพอ ในขณะที่คนอื่นๆ จะซื้อเวลา เช่น ด้วยพฤติกรรมที่ยืดหยุ่น เช่น การปรับเวลาที่จะคลอดบุตรหรืออาหารที่จะกิน
การระบุว่าชนิดพันธุ์อาจเปลี่ยนแปลงอย่างไรเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมเป็นมากกว่าแค่องค์กรทางปัญญา นักวิทยาศาสตร์และนักอนุรักษ์จะไม่สามารถช่วยชีวิตสัตว์ทุกชนิดที่ถูกคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ แต่พวกมันอาจใช้ความรู้ที่ว่าสิ่งมีชีวิตปรับตัวเพื่อช่วยสิ่งสำคัญบางอย่างได้ เช่น พืชที่เลี้ยงสัตว์มากมาย เช่นเดียวกับพืชผลและสายพันธุ์อื่นๆ ที่มนุษย์ต้องพึ่งพาเพื่อความอยู่รอด
วิวัฒนาการบนโอเวอร์ไดรฟ์ วิวัฒนาการตามแบบแผนคือวิวัฒนาการค่อยๆ ดำเนินไปอย่างช้าๆ ในช่วงหลายพันถึงล้านปี Charles Darwin เขียนไว้ในหนังสือเรื่อง On the Origin of Species เมื่อ ปี 1859 ว่า “การคัดเลือกโดยธรรมชาติมักจะดำเนินการอย่างเชื่องช้า ที่สุด
แต่ดาร์วินกำลังศึกษาโลกที่เคลื่อนไหวอย่างสบายๆ มากกว่าในปัจจุบัน บางทีที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาไม่มีเครื่องมือที่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในดีเอ็นเอ และขณะนี้มนุษย์กำลังขับเคลื่อนสิ่งมีชีวิตเพื่อปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่และวิถีชีวิตใหม่ เพื่อวิวัฒนาการ เร็วกว่าที่ดาร์วินเคยสงสัย
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เกิดโอกาสเหล่านี้มากยิ่งขึ้น หลักฐานที่เป็นรูปธรรมชิ้นแรกเกี่ยวกับภาวะโลกร้อนที่เปลี่ยนแปลงการคัดเลือกโดยธรรมชาติและส่งผลให้เกิดการตอบสนองเชิงวิวัฒนาการมาจากนกเค้าแมวสีน้ำตาล ( Strix aluco ) ในฟินแลนด์ ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน Nature Communications ในปี 2011 นักวิทยาศาสตร์ได้เชื่อมโยงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกับการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมของสีของขนนก ซึ่งอาจช่วยให้นกอยู่รอดได้ เว็บสล็อต
