บางคนเรียกสิ่งนี้ว่าการกระทำดั้งเดิมของ ‘
การละเมิดลิขสิทธิ์ทางชีวภาพ’ ในปี พ.ศ. 2419 Henry Wickham สล็อตแตกง่าย ช่างกรีดยางที่ฝึกฝนตนเองภายใต้สัญญากับ Royal Botanic Gardens ที่ Kew ในลอนดอนได้รวบรวมเมล็ดยาง Hevea ที่เน่าเสียง่ายได้ 70,000 เมล็ดจากSantarémในบราซิล วิคแฮมรีบพาพวกเขาขึ้นเรือไอน้ำไปยังคิว ที่ซึ่งเมล็ดพืชงอกขึ้นทันที และส่งไปยังอาณานิคมของอังกฤษในอินเดีย การปลูกพืชผลได้ทำลายการผูกขาดยางของอเมซอนและครองตลาดที่เติบโตอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งญี่ปุ่นเข้ายึดพื้นที่เพาะปลูกในสงครามโลกครั้งที่สอง และมีการประดิษฐ์ยางสังเคราะห์ขึ้น
ต้นยางจำนวนมากได้มาจากเมล็ดที่ Henry Wickham นำมาจากบราซิล เครดิต: พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์/SSPL
The Thief at the End of the World เล่าเรื่องชีวิตของ Wickham ที่กล้าหาญซึ่งหนีจากโรคระบาดอหิวาตกโรคในลอนดอนเพื่อมาเป็นนักผจญภัยและชาวไร่ในเขตร้อน ทักษะการสืบสวนและการเล่าเรื่องที่แข็งแกร่งของ Joe Jackson ทำให้เกิดสีสันและตัวละครของเส้นทางคดเคี้ยวของ Wickham ผ่านอาณานิคมของอังกฤษและอื่น ๆ Wickham เผชิญกับภัยคุกคามตามธรรมชาติ — มาลาเรีย ปรสิต การบาดเจ็บและน้ำท่วม และเขาต้องเผชิญกับความยากลำบากของมนุษย์ — พ่อค้าทาส, ยักษ์ใหญ่แห่งป่าสังหาร, ชนเผ่ากินคน, การทำลายทางการเงิน และการเสียชีวิตของสมาชิกในครอบครัวที่เขาเชื่อว่าจะเข้าร่วมในภารกิจที่แปลกประหลาดของเขา ยังไงก็ตามเขากลับมาทุกครั้งเพื่อปลูกฝังภาพลักษณ์ของเขาจนกระทั่งเขาได้รับตำแหน่งอัศวินในไม่ช้าก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในปี 2471
ผู้นำของคิวเป็นผู้บุกเบิกความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน
ระหว่างนักสะสม นักพฤกษศาสตร์ของรัฐบาล และสวนอาณานิคม แต่พวกเขากลับมองว่า วิคแฮม นักแปลอิสระ ดูถูกเหยียดหยาม พวกเขาคาดหวังให้เขาล้มเหลวในสัญญาของเขาในการส่งมอบเมล็ดพันธุ์ที่ใช้งานได้ 1,000 เมล็ดในราคา 10 ปอนด์ (20 เหรียญสหรัฐ) และตกตะลึงกับความสำเร็จของเขาเมื่อพิจารณาถึงความล้มเหลวมากมายโดยนักสะสมที่เป็นที่ยอมรับ เห็นได้ชัดว่า Wickham ประสบความสำเร็จเนื่องจากเขาทำงานเป็นชาวไร่และกรีดยางมาหลายปีพร้อมกับคนในท้องถิ่น Kew ให้เกียรติคำมั่นทางการเงินที่ให้ Wickham แต่ปฏิเสธไม่ยอมรับ และปฏิเสธข้อเสนอของเขาอย่างโง่เขลาที่จะช่วยปลูกยางในเอเชีย ซึ่งทำให้งานทำสวนล่าช้าไปอีกสองทศวรรษ การแบ่งขั้วระหว่างคนในและคนนอกนี้สะท้อนถึงการเมืองในวงกว้างและการแข่งขันกันของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการระดมทุนจากรัฐบาล องค์กรการกุศล และธุรกิจต่างๆ
“ยางมีผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อเทคโนโลยี ภูมิรัฐศาสตร์ และสิ่งแวดล้อม”
ชีวิตของวิคแฮมครอบคลุมถึงยุคยาง ด้วยการประดิษฐ์วัลคาไนซ์ของกู๊ดเยียร์เพื่อให้ยางมีความแข็งและทนทานมากขึ้น ยางจึงกลายเป็นผลิตภัณฑ์มูลค่าพันล้านดอลลาร์ที่จำเป็นสำหรับการปฏิวัตินวัตกรรมในปัจจุบัน: ปะเก็นเครื่องยนต์ไอน้ำในเรือและรถไฟ ฉนวนลวดโทรเลข จักรยาน และรถยนต์ ยางรถยนต์ และอุปกรณ์ทางทหาร รวมทั้งหน้ากากป้องกันแก๊สพิษสมัยสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ห้าสิบปีหลังจากนักผจญภัยออกจากซานตาเร็มพร้อมกับเมล็ดยาง เฮนรี่ ฟอร์ดได้ลงทุน 20 ล้านเหรียญสหรัฐในการทำสวนยางพาราในภูมิภาคเดียวกัน ความล้มเหลวอย่างมโหฬารและมีเจตนาดีของ Ford ตอกย้ำความท้าทายมหาศาลที่ Wickham, Kew และสวนเกษตรในอังกฤษเอาชนะได้ เช่นเดียวกับน้ำมันในปัจจุบัน และบางทีอาจเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพในอนาคต ยางเรียกร้องให้มีความเสี่ยงและความล้มเหลว นำไปสู่วงจรบูมและหยุดนิ่ง และมีผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อเทคโนโลยี ภูมิรัฐศาสตร์ และสิ่งแวดล้อม
ในการเรียกวิคแฮมว่าเป็น “โจร” แจ็กสันอธิบายเหตุการณ์ที่ซับซ้อนมากเกินไปในช่วงเวลาเปลี่ยนผ่านในประวัติศาสตร์โลก ต่อมาเจ้าหน้าที่บราซิลใส่ร้ายวิกแฮม แต่ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ทำผิดกฎหมาย วิคแฮมกล่าวว่าเขาบอกเจ้าหน้าที่ของบราซิลว่าสิ่งที่เขานำมาคือ “ตัวอย่างพฤกษศาสตร์ที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งซึ่งกำหนดไว้เป็นพิเศษสำหรับส่งไปยัง Royal Gardens of Kew ของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวของบริแทนนิก” แจ็คสันอธิบายว่าสิ่งนี้เป็นการตรงไปตรงมาและก้าวร้าว แต่ไม่ใช่คำโกหก หลักนิติธรรมนั้นอ่อนแอ: การเป็นทาสยังคงถูกกฎหมายในบราซิล ความโหดเหี้ยมแพร่หลาย และ ‘เอาเท่าที่คุณทำได้’ เป็นหลักแนวทาง
วันนี้การกระทำของวิคแฮมจะผิดกฎหมาย ผู้สำรวจหาความหลากหลายทางชีวภาพต้องได้รับความยินยอมก่อนที่จะนำวัสดุชีวภาพออก ภายใต้อนุสัญญาว่าด้วยความหลากหลายทางชีวภาพ พ.ศ. 2535 หลายประเทศได้ผ่านกฎหมายที่กำหนดให้นักวิทยาศาสตร์ต้องได้รับใบอนุญาตในการรวบรวม และแบ่งปันผลประโยชน์ใดๆ ที่เกิดขึ้นกับชาวบ้าน บราซิลวางกฎหมายอนุญาตที่เข้มงวดและยุ่งยาก และแม้กระทั่งแก้ไขกฎหมายสิทธิบัตรเพื่อกำหนดให้นักประดิษฐ์ต้องเปิดเผยสารพันธุกรรมของบราซิลที่ใช้ในการผลิตสิ่งประดิษฐ์ของตน ในปี 2550 ศาลบราซิลได้ตัดสินจำคุกนักชีววิทยาชาวดัตช์รายหนึ่ง ฐานเลี้ยงไพรเมตไว้ในสถานพักฟื้น ขัดขวางการค้นคว้าเพิ่มเติม
นักสะสมสมัยใหม่จึงต้องเผชิญกับการตรวจสอบอย่างเข้มงวด แต่ด้วยความอุตสาหะ พวกเขาสามารถเข้าถึงการจัดการร่วมกันที่ยั่งยืนได้ เช่น การเตรียมการที่ใช้ในการผลิตยารักษาโรคมาลาเรียอาร์เตมิซินินจากไม้วอร์มวูดของจีนโดยใช้เทคนิคสังเคราะห์และชีววิทยาที่ใหม่กว่า หวังว่าความร่วมมือดังกล่าวจะช่วยให้การค้นหาความหลากหลายทางชีวภาพให้ผลตอบแทนที่ดีพอๆ กับเมล็ดยางของวิคแฮม ซึ่งคราวนี้มีประโยชน์ในวงกว้างมากขึ้น สล็อตแตกง่าย
